A história do Shiatsu começa muito antes do século XX: ela passa pelas práticas de massagem da China antiga, pelo anma, a massagem tradicional japonesa, e chega ao Shiatsu e ao SeiTai como os conhecemos hoje. Conhecer essa trajetória ajuda a entender por que essas técnicas valorizam o toque atento, o ritmo e a observação do corpo como um todo.
Neste artigo, reunimos os principais marcos dessa história com base em fontes acadêmicas e documentos oficiais do Japão, e apontamos onde as datas costumam ser contadas de forma imprecisa.
A massagem nas civilizações antigas
A massagem está entre as formas mais antigas de cuidado com o corpo. A Enciclopédia Britannica registra seu uso pelos chineses há mais de três mil anos, e textos clássicos da medicina chinesa, como o Huangdi Neijing (o “Clássico Interno do Imperador Amarelo”), fazem parte dessa tradição. Na forma em que chegou até nós, esse texto data, no mínimo, do século III a.C.
No Ocidente, o médico grego Hipócrates, no século IV a.C., já dizia que o médico deveria conhecer a anatripsis, a fricção terapêutica. Relatos antigos também descrevem fricções e massagens na Índia.
Vale um alerta: é comum ler que a massagem chinesa tem “cinco mil anos” ou que nasceu no Egito. Essas afirmações não encontram apoio nas fontes históricas que consultamos.
Do anma chinês ao anma japonês
O anma, a massagem tradicional japonesa, tem origem chinesa. No início do século VIII, a organização médica da corte imperial japonesa já previa cargos de especialistas e estudantes de anma, que também cuidavam de fraturas, segundo a enciclopédia japonesa Sekai Daihyakka.
O papel das pessoas com deficiência visual
No período Edo (1603–1868), o anma e a acupuntura se tornaram profissões fortemente ligadas a pessoas com deficiência visual. Um nome central dessa história é Sugiyama Waichi (século XVII), acupunturista cego que criou o tubo-guia para a inserção das agulhas e, em 1682, com apoio do xógum Tokugawa Tsunayoshi, fundou um centro de ensino de acupuntura e anma. Segundo a Escola para Cegos de Fukushima, essa formação funcionou por cerca de 200 anos.
O nascimento do Shiatsu no século XX
No começo do século XX, o anma começou a dar origem a uma nova abordagem. O termo “shiatsu”, que significa “pressão com os dedos”, aparece em livros do terapeuta Tamai Tempaku, como Shiatsu Ryōhō, de 1930, preservado na Biblioteca Nacional do Japão.
Os principais marcos:
Era Taishō (1912–1926): o Shiatsu toma forma a partir do anma, incorporando técnicas de outras terapias manuais, segundo material das associações profissionais publicado pelo Ministério da Saúde do Japão.
1940: Tokujiro Namikoshi funda em Tóquio a escola que hoje se chama Japan Shiatsu College e difunde um estilo com base anatômica ocidental.
1947: a Lei nº 217 regulamenta o anma, a acupuntura e a moxabustão.
1955: uma emenda à lei passa a incluir o Shiatsu dentro do anma.
1964: a lei ganha o nome que tem até hoje, com a licença de “anma, massagem e shiatsu”.
1977: Shizuto Masunaga publica o livro que deu origem, no Ocidente, ao nome Zen Shiatsu.
É comum encontrar a data de 1919 para o primeiro livro de Shiatsu, mas não localizamos registro confiável dessa edição. Também há divergência sobre o ano exato do reconhecimento legal: por isso, citamos as datas de 1955 e 1964, que aparecem nos registros da legislação japonesa.
Hoje, no Japão, só médicos e profissionais licenciados podem praticar anma, massagem e Shiatsu.
SeiTai: o “corpo ordenado”
A palavra japonesa “seitai” (整体) pode ser traduzida como “corpo ordenado” ou “corpo ajustado”. Ela tem dois sentidos que costumam ser confundidos:
Termo geral: no Japão, “seitai” designa um conjunto amplo de terapias manuais de ajuste do corpo. Diferentemente do Shiatsu, essas práticas não têm uma licença profissional nacional.
Método de Haruchika Noguchi: Noguchi (1911–1976) começou a atender pessoas ainda jovem, após o grande terremoto de 1923 em Tóquio, e sistematizou ao longo das décadas seguintes uma abordagem própria. Em 1956, segundo a própria associação, foi criada a Seitai Kyōkai, e Noguchi passou a apresentar seu trabalho como uma forma de educação do corpo, e não como tratamento.
No Brasil, o SeiTai costuma ser apresentado como “quiropraxia japonesa”. Essa é uma simplificação: a palavra designa técnicas manuais de origem japonesa voltadas ao alinhamento e ao reequilíbrio do corpo, com diferentes escolas e abordagens.
Enquanto isso, no Ocidente
No início do século XIX, o sueco Per Henrik Ling fundou o Instituto Central Real de Ginástica, em 1813, e ajudou a sistematizar a massagem europeia, que mais tarde ficaria conhecida como massagem sueca. Ocidente e Oriente desenvolveram, por caminhos diferentes, tradições que hoje convivem na Massoterapia.
Do Japão ao Brasil
A imigração japonesa para o Brasil começou oficialmente em 18 de junho de 1908, com a chegada do navio Kasato Maru ao porto de Santos, trazendo cerca de 780 imigrantes, segundo a Embaixada do Japão e o Arquivo Nacional. A presença da comunidade japonesa aproximou os brasileiros de muitas tradições do Japão. Não encontramos, porém, registros históricos confiáveis sobre quem trouxe o Shiatsu e o SeiTai para o país.
Linha do tempo
| Período | Marco |
|---|---|
| Séc. IV a.C. | Hipócrates recomenda que o médico conheça a fricção terapêutica |
| Séc. III a.C. (no mínimo) | Data da forma atual do Huangdi Neijing, clássico da medicina chinesa |
| Início do séc. VIII | A corte imperial japonesa prevê especialistas em anma |
| 1682 | Sugiyama Waichi funda centro de ensino de acupuntura e anma |
| 1813 | Per Henrik Ling funda o Instituto Central Real de Ginástica, na Suécia |
| 1908 | Chegada do Kasato Maru a Santos |
| 1912–1926 | O Shiatsu toma forma no Japão, a partir do anma |
| 1930 | Tamai Tempaku publica Shiatsu Ryōhō |
| 1940 | Tokujiro Namikoshi funda sua escola de Shiatsu em Tóquio |
| 1947 | Lei nº 217 regulamenta o anma no Japão |
| 1955 | O Shiatsu passa a ser incluído na lei |
| 1956 | Criação da Seitai Kyōkai, de Haruchika Noguchi |
| 1964 | A lei passa a nomear a licença de “anma, massagem e shiatsu” |
| 1977 | Livro de Shizuto Masunaga dá origem ao nome Zen Shiatsu |
Por que essa história importa hoje
O Shiatsu e o SeiTai carregam séculos de observação do corpo e de atenção ao toque. Ao mesmo tempo, o caminho do Shiatsu no Japão mostra a importância da formação e da regulamentação profissional. Valorizar a tradição com responsabilidade significa oferecer essas técnicas como cuidado de bem-estar, com profissionais preparados e atenção às condições de saúde de cada pessoa.
Quando procurar um profissional
As técnicas de Massoterapia são voltadas ao relaxamento e ao alívio de tensões. Se você sente dores persistentes, formigamentos, perda de força ou dor após uma queda, procure primeiro uma avaliação de saúde. Em caso de gestação, osteoporose, trombose ou outras condições, informe o terapeuta antes da sessão.
Como o LIV pode ajudar
Na Massoterapia do LIV, o Shiatsu é a técnica principal, e o SeiTai faz parte das opções oferecidas, ao lado de outras técnicas. Cada atendimento começa com uma conversa sobre suas necessidades e sua saúde, para adaptar a sessão ao seu momento. Conheça também a nossa história e o nosso espaço, no Jardim Europa, ao lado do Esporte Clube Pinheiros.
Perguntas frequentes
Quem criou o Shiatsu?
O Shiatsu não tem um único criador. O termo aparece em livros de Tamai Tempaku, e Tokujiro Namikoshi foi um dos principais responsáveis por difundir e organizar o ensino da técnica, a partir de 1940.
O que é SeiTai?
“Seitai” significa “corpo ordenado” em japonês. O termo designa técnicas manuais de ajuste do corpo e também o método criado por Haruchika Noguchi no século XX.
O Shiatsu é reconhecido oficialmente no Japão?
Sim. A legislação japonesa inclui o Shiatsu desde 1955 e, desde 1964, prevê a licença de “anma, massagem e shiatsu”, exigida de quem não é médico.
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Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação de um profissional de saúde.
Fontes
Encyclopædia Britannica. Massage, Huangdi neijing e Per Henrik Ling.
Graham D. A treatise on massage: history of massage, 1879 (reprodução no PubMed Central).
Vickers A, Zollman C. ABC of complementary medicine: massage therapies. BMJ, 1999.
Kotobank / Sekai Daihyakka. Verbete 按摩 (anma).
Mondelli F. Resenha de Blind in Early Modern Japan, de W. Tan. Journal of the History of Medicine and Allied Sciences, 2024.
Escola para Cegos de Fukushima. História da educação de pessoas cegas e Sugiyama Waichi.
Biblioteca Nacional do Japão (NDL Search). Registro de Shiatsu Ryōhō, de Tamai Tempaku.
Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar do Japão (MHLW). Lei nº 217/1947 (texto vigente) e apresentação das associações profissionais, 2021.
Biblioteca Nacional da Dieta do Japão. Histórico da Lei nº 217.
MHLW. Aviso sobre práticas semelhantes a atos médicos, 1991.
Japan Shiatsu College (fonte institucional). História.
Seitai Kyōkai (fonte institucional). Informações sobre a associação.
Embaixada do Japão no Brasil. 110 anos da imigração japonesa.
Arquivo Nacional. Exposição Japão–Brasil.