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História do Pilates: de Joseph Pilates aos dias de hoje

Estrutura de Pilates do LIV, no Jardim Europa, com aparelho Cadillac durante aula individual

A história do Pilates começa com o alemão Joseph Hubertus Pilates, que criou o método na primeira metade do século XX e o chamou de Contrologia, o controle consciente dos movimentos do corpo. Quase cem anos depois, o método segue atual: revisões de estudos sugerem que ele pode ajudar na dor lombar crônica e em alguns aspectos do equilíbrio e da mobilidade de pessoas idosas saudáveis, embora a qualidade das evidências seja limitada. Ele também pode ser uma das formas de cumprir as recomendações da Organização Mundial da Saúde (OMS) para fortalecimento muscular.

Neste artigo, contamos essa trajetória com base em documentos históricos e separamos os fatos das lendas que circulam sobre o tema.

Quem foi Joseph Pilates

Joseph Hubertus Pilates nasceu em 9 de dezembro de 1883, em Mönchengladbach, na Alemanha, segundo a Pilates Method Alliance, entidade internacional do método. Relatos históricos descrevem uma infância com saúde frágil e um interesse precoce por ginástica e boxe, incentivado pelo pai.

Antes da Primeira Guerra Mundial, ele se mudou para a Inglaterra, onde trabalhou como artista de circo, boxeador e instrutor de condicionamento físico. Segundo o Knockaloe Charitable Trust, organização que preserva a memória histórica da Ilha de Man, ele também deu aulas de defesa pessoal para detetives.

A Primeira Guerra Mundial e o internamento

Com o início da Primeira Guerra Mundial, em 1914, Joseph Pilates foi registrado como “estrangeiro inimigo” pelo governo britânico. Ele passou cerca de um ano em um campo em Lancaster e, em setembro de 1915, foi transferido para o campo de Knockaloe, na Ilha de Man, onde ficou até 1919.

O órgão oficial de patrimônio da Ilha de Man confirma que, durante o internamento, ele ensinou seus exercícios a outros internos. Foi nesse período que o método começou a ganhar forma.

Uma lenda famosa

É comum ouvir que o Reformer e o Cadillac, dois dos aparelhos mais conhecidos do Pilates, surgiram a partir de molas de camas utilizadas por Joseph Pilates para ajudar na reabilitação de pessoas feridas durante o período em que esteve em um campo de prisioneiros. No entanto, essa história é considerada uma tradição, sem comprovação documental.

O que sabemos é que, em 1925, Joseph Pilates registrou uma patente nos Estados Unidos, aprovada em 1927. O documento descreve um aparelho com carrinho deslizante e resistência feita por pesos, cordas e polias. Esse registro nos ajuda a entender como os aparelhos de Pilates foram sendo desenvolvidos ao longo do tempo.

Nova York e o nascimento da Contrologia

Por volta de 1926, Joseph Pilates emigrou para os Estados Unidos com Clara, sua companheira e parceira de trabalho. Os dois abriram um estúdio em Nova York, na Oitava Avenida, que se tornaria o berço do método.

Alguns marcos desse período:

  • 1934: publicação do livro Your Health.

  • 1941: a bailarina Romana Kryzanowska chega ao estúdio para reabilitar o tornozelo e, mais tarde, se torna uma das principais responsáveis pela difusão do método.

  • 1945: publicação de Return to Life Through Contrology, em coautoria com William John Miller.

  • Décadas de 1940 e 1950: o método ganha espaço entre bailarinos e coreógrafos, como George Balanchine e Martha Graham, segundo a Pilates Method Alliance.

Joseph Pilates chamava seu trabalho de Contrologia. Para ele, tratava-se do controle consciente de todos os movimentos musculares do corpo. Ele morreu em outubro de 1967, aos 83 anos, e Clara seguiu à frente do estúdio por mais alguns anos.

Do estúdio de Nova York para o mundo

A primeira geração de professores formados por Joseph e Clara, conhecida como “elders”, espalhou o método e deu origem a diferentes linhas de ensino.

Um marco importante veio em 2000, quando um tribunal federal dos Estados Unidos decidiu que “Pilates” era um termo genérico, que não podia ser registrado como marca exclusiva. A partir daí, o nome passou a ser usado livremente, e o método se diversificou, com escolas clássicas e contemporâneas.

O Pilates no Brasil

No Brasil, tanto fisioterapeutas quanto profissionais de Educação Física podem trabalhar com o método Pilates, respeitando as regras e as responsabilidades de cada profissão. A Resolução COFFITO nº 386/2011 regulamenta a atuação do fisioterapeuta com o Pilates. Já os profissionais de Educação Física também podem aplicar o método, de acordo com as orientações do seu conselho profissional.

A discussão sobre quais profissionais podem ensinar Pilates ainda existe nos conselhos profissionais e na Justiça. Algumas decisões recentes de tribunais federais entendem que os conselhos não podem, por meio de suas próprias resoluções, limitar a prática a uma única profissão. Por isso, ao escolher um profissional ou estúdio, é importante conhecer a formação e a experiência de quem vai conduzir as aulas.

A importância do Pilates no mundo atual

O sedentarismo é um desafio global. Segundo a OMS, 31% dos adultos do mundo não fizeram atividade física suficiente em 2022, cerca de 1,8 bilhão de pessoas. No Brasil, o Vigitel 2023, do Ministério da Saúde, mostrou que 37% dos adultos das capitais praticam atividade física insuficiente, índice que chega a 43,1% entre as mulheres.

A OMS recomenda que adultos façam pelo menos 150 minutos semanais de atividade moderada e exercícios de fortalecimento muscular em dois ou mais dias por semana. Para pessoas idosas, recomenda também atividades que trabalhem equilíbrio e força. O Pilates não é citado nominalmente nas diretrizes, mas pode ser uma das formas de cumprir essas recomendações.

O que a ciência diz

  • Dor lombar crônica: uma revisão Cochrane de 2015 reuniu 10 estudos, com 510 participantes com dor lombar crônica inespecífica (sem uma causa estrutural identificada). Os autores encontraram evidências de que o Pilates reduz a dor e a incapacidade mais do que intervenções mínimas, a curto e médio prazo. Não há evidência conclusiva de que seja superior a outros tipos de exercício.

  • Pessoas idosas saudáveis: uma revisão sistemática com metanálise de 2021 reuniu 12 ensaios clínicos randomizados, com 702 participantes. Os autores concluíram que o Pilates pode ajudar a reduzir fatores de risco de quedas, melhora da mobilidade funcional, marcha, medo de cair e estabilidade postural. Os próprios autores ressaltam que ainda faltam estudos de qualidade sobre a redução das quedas em si.

Ou seja: o Pilates pode ser uma opção de exercício útil para a dor lombar crônica e para fatores ligados ao equilíbrio em idosos saudáveis, mas as evidências são de qualidade limitada e não mostram superioridade sobre outros exercícios. A escolha pode considerar a preferência, os objetivos e a orientação de um profissional.

Linha do tempo do Pilates

AnoMarco
1883Nascimento de Joseph Pilates, em Mönchengladbach, Alemanha
Antes de 1914Mudança para a Inglaterra
1914–1919Internamento em Lancaster e em Knockaloe, na Ilha de Man
1925–1927Pedido e concessão da patente de um aparelho de ginástica nos EUA
c. 1926Abertura do estúdio em Nova York, com Clara
1934Publicação de Your Health
1945Publicação de Return to Life Through Contrology
1967Morte de Joseph Pilates, aos 83 anos
2000Justiça americana considera “Pilates” um termo genérico
2011COFFITO publica a Resolução nº 386, sobre o uso do Pilates pelo fisioterapeuta

Quando procurar um profissional antes de começar

O Pilates pode ser adaptado a muitas pessoas, mas vale passar por uma avaliação antes de começar se você:

  • sente dor nas costas ou em alguma articulação;

  • está grávida ou teve bebê recentemente;

  • passou por cirurgia ou lesão recente;

  • tem osteoporose, problemas cardíacos ou outra condição de saúde;

  • está há muito tempo sem praticar atividade física.

Procure avaliação médica antes de começar se a dor nas costas piora à noite, não melhora com repouso ou vem acompanhada de formigamento, perda de força, febre ou perda de peso sem explicação.

Como o LIV pode ajudar

No LIV, o Pilates é oferecido em aulas individuais ou em dupla, adaptadas ao ritmo e ao objetivo de cada pessoa. Quando há dor ou lesão, o cuidado pode começar pela Fisioterapia e seguir no Pilates, com acompanhamento integrado. Conheça a nossa equipe e o nosso espaço no Jardim Europa, ao lado do Esporte Clube Pinheiros.

Perguntas frequentes

Quem criou o Pilates?

O Pilates foi criado pelo alemão Joseph Hubertus Pilates (1883–1967), que desenvolveu o método entre a Inglaterra e os Estados Unidos na primeira metade do século XX.

O que é Contrologia?

Contrologia é o nome que Joseph Pilates deu ao seu método. Ele a definia como o controle consciente de todos os movimentos musculares do corpo.

É verdade que o Reformer nasceu em um campo de prisioneiros?

Essa é uma história tradicional, sem comprovação documental. O que se sabe é que Joseph Pilates ensinou seus exercícios durante o campo de prisioneiros e, depois, patenteou aparelhos nos Estados Unidos.

O Pilates ajuda na dor lombar?

Uma revisão Cochrane indica que o Pilates reduz a dor e a incapacidade na dor lombar crônica em comparação com intervenções mínimas. Cada caso deve ser avaliado antes do início das aulas.

Quem pode dar aula de Pilates no Brasil?

Fisioterapeutas, conforme a Resolução COFFITO nº 386/2011, e profissionais de Educação Física, conforme as orientações do sistema CONFEF/CREFs. O tema ainda é debatido nos conselhos e na Justiça; por isso, vale conhecer a formação e a experiência de quem conduz as aulas.

Agende sua aula

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Este conteúdo é informativo e não substitui a orientação individualizada de um profissional habilitado.

Fontes

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